BIOGRAPHY
Pintor y escenógrafo, José ECHAVE nació en Salto, localidad del norte de Uruguay,
el 27 de noviembre de 1921 de padre inmigrante vasco (Joaquín ECHAVE) y madre
inmigrante italiana (Leonor MAZZUCCHELLI).
1938 inició estudios de medicina y arquitectura, que rápidamente abandonó para
dedicarse exclusivamente a la pintura. A fines de 1939 se fue a Argentina para tomar
lecciones de pintura con Juan Carlos CASTAGNINO, Antonio BERNI y Lino
SPILIMBERGO.
Entre 1945 y 1946, durante uno de sus múltiples viajes entre Argentina y Uruguay,
conoció en Salto, al pintor José CUNEO con quien trabó amistad.
Fue durante este período que organizó su primera exposición en Salto; las pinturas presentadas resaltan la ciudad, sus calles, el río, sus costas, los atardeceres…
Por la misma época en Salto, conoció al gran poeta Víctor LIMA, de quien se convertiría en su amigo. Este último incluso le dedicará un poema. Él y otros artistas e intelectuales se invirtieron en la creación de un movimiento cultural, que dio origen en enero de 1946 a la asociación Horacio Quiroga.
Como parte de este movimiento comenzó a trabajar con el pintor húngaro José
CZIFFERY en el taller “Pedro Figari” perteneciente a esta asociación y en el cual
expuso sus obras. En 1947 crearon juntos fresque un mural en el garaje «El Palacio» de Salto.
Luego de sus constantes idas y vueltas entre Argentina y Uruguay, en 1949 decidió radicarse definitivamente en Montevideo (Uruguay).
Durante la estancia del maestro brasileño Cándido PORTINARI en su residencia Fortune de Montevideo, José ECHAVE lo acompañó en la creación de la obra “La Primera Misa en Brasil”.
Paralelamente a su carrera como pintor, comenzó a trabajar como escenógrafo para la Comedia Nacional y los teatros independientes. Gracias a su creciente notoriedad y a su gran e importante conocimiento de las Artes, fue designado por el Ministerio de Cultura como profesor de Bellas Artes en el Instituto San Francisco de Asís, ubicado en Montevideo.
En 1950, José ECHAVE se casó con Martha CASTELLANOS, actriz independiente que formó parte de la primera compañía de la Comedia Nacional en 1947. Tuvieron dos hijos: Carlos-Eduardo (nacido en 1952) y Martha (nacida en 1957).
En 1951, además de múltiples exposiciones individuales y colectivas, premios de pintura, como el Gran Premio de la Bienal de México, llegó a ser director de Escenografía del Teatro Nacional Solís, así como miembro del comité de Artes Plásticas de la UNESCO.
Durante este período trabajó en numerosas obras de teatro escritas por diversos autores como Anouilh, Shakespeare, Becket, Ibsen, Silva Valdés, Sanchez, Odet, Pirandello, Coward, Tirso de Molina, Menotti, Goldoni, Bhermann, Husson, O’Casey, Goodrich y Hacket, Rattingan, O’Neill, Pagnol, Crooelynck, Odets, Tenesse, Molière, Feydeau, entre otros.
A pesar de una importante actividad como escenógrafo, continuó su labor como pintor, y exploró una nueva dimensión más simbólica en su obra, marcando una ruptura con sus inicios, donde pintaba paisajes inspirados de fábulas y leyendas locales.
En 1963 fue designado embajador por el gobierno uruguayo, para liderar una misión de estudios de Artes en Europa (Madrid, Roma, Paris, Londres, etc.), acompañando a varios artistas uruguayos que habían obtenido una beca de estudios.
En 1964, al finalizar su misión, y ante los vínculos establecidos con las galerías durante estos viajes a Europa, se traslada con su familia y se instalan en Roma. Esta estancia tendrá una duración de dos años durante los cuales frecuentará el mundo del Arte y del Cine. La actriz Mónica VITTI, a quien le gustó mucho su obra, le pidió en 1965 que le hiciera un retrato. Esta obra, realizada en técnica mixta, tiene una dimensión de 130 cm x 97 cm.
Durante su estadía en Italia participó en más de 15 exposiciones colectivas y personales. Obtuvo varias distinciones, entre ellas el Premio Gubbio (1964), la Copa de Plata del Ayuntamiento de Roma (1965), el Premio Sulmona (1965) …
En 1966 se traslada e instala en Madrid con su familia. Luego participó, como en Roma, en más de 15 exposiciones colectivas y personales y realizó varios viajes de ida y vuelta entre Madrid y París.
En el catálogo de la exposición de 1969 en la Galería de Arte Eurocasa de Madrid, de la cual es uno de los pintores exclusivos desde 1967, publicó un texto que
presenta una nueva reflexión sobre la pintura: «La ley del silencio«. La disposición de este texto sigue las mismas reglas de composición pictórica y geométrica que encontramos en sus obras a partir de esa fecha. Este principio de “construcción pictórica” lo aplicará hasta el final de su vida.
En 1974 acabó instalándose definitivamente en París. Durante los últimos 11 años de su vida participó en numerosas exposiciones colectivas y personales, entre ellas
la 1ª y 2ª FIAC (Feria Internacional de Arte Contemporáneo) en París en 1974 y 1975. En 1976 se convirtió en uno de los pintores exclusivos de la Galerie Lacloche
de París.
En 1984 participó en la exposición de la 2ª Feria Internacional de Artes Plásticas y Libro de Arte. Fue durante esta exposición, después de haber visto sus obras, que la editorial Gallimard le encargó ilustrar, para una edición especial, el libro «Los cantos de Maldoror» de Isidore Ducasse, más conocido con el nombre de “Conde de Lautréamont”.
El trabajo de la obra “Los cantos de Maldoror” lo había empezado en 1974. Este encargo recibido representó una enorme cantidad de trabajo: más de 100 estudios, dibujos, pinturas y lienzos, algunos de ellos de 195 x 130 cm, compuestos tanto por personajes como por figuras, animales, paisajes, leyendas…. Desgraciadamente, una enfermedad le quitó la vida el 22 de febrero de 1985 en París a los 63 años, impidiéndole finalizar esta obra.
Durante los 40 años de su carrera como pintor, participó en cerca de 115 exposiciones colectivas y 30 personales. Ha creado más de 30 escenografías y ganado más de 20 premios de pintura sin olvidar su obra en ilustraciones de libros, revistas y periódicos. También hay que destacar su trabajo como Miembro del Comité de Artes Plásticas de la UNESCO, como Jurado en los concursos de la Comisión Municipal de Teatro y de la Escuela Nacional de Bellas Artes, así como su labor como Profesor de Bellas Artes en la Escuela de Bellas Artes de San Francisco y en el Instituto de Bellas Artes San Francisco de Asís.
Sus obras figuran en colecciones privadas en diferentes países como Uruguay, Argentina, Ecuador, Chile, Venezuela, Estados-Unidos, España, Japón, Francia,
Italia, Inglaterra, etc.
También están presentes en varios museos del mundo como el Museo Municipal de San José, (Uruguay), el Museo Nacional de Bellas Artes (Uruguay), el Museo Municipal de Salto (Uruguay), el Museo Nacional Jan Manuel Blanes (Uruguay) ), el Museo de Bellas Artes (Dallas-EE.UU.), el Museo Municipal de Colonia (Uruguay), la Cámara de Diputados (Uruguay), el Museo de Arte do Rio Grande do Sul en Porto Alegre (Brasil), la Colección de la Comunidad Europea en Roma (Italia), el Museo de Arte Moderno de Cartagena (Colombia), etc.